En el humedal del salar de Maricunga, a 3760 metros sobre el nivel del mar, guardaparques y profesionales de la Corporación Nacional Forestal (CONAF), con apoyo de Fundación Symbiótica, registraron un total de 1032 polluelos de flamencos a fines de febrero, en la segunda etapa del monitoreo de colonias reproductivas de las tres especies de estas aves que anidan en el país.
La importancia del hito se explica porque el conjunto de aves es la colonia más grande y prácticamente la última que queda en el país de flamencos andinos (Phoenicoparrus andinus) en un contexto de acelerado calentamiento del planeta e intervención humana en el humedal andino más austral del altiplano.
Así lo anunció Sandra Morales Pérez, directora regional de CONAF Atacama, quien explicó que, según las estimaciones del personal de la institución, el porcentaje de crías se desglosa en 80 % de flamencos andinos, 10 % de flamencos de James (Phoenicoparrus jamesi) y 10 % de chilenos (Phoenicopterus chilensis), respectivamente.
Cabe señalar que el proceso contempla cuatro fases, la primera, efectuada en diciembre del año pasado en la que se analizó la presencia de las aves en tres colonias del humedal: 1840 en la 1; 59 ejemplares en la 2; y 272 en la 3. La mayoría correspondió a flamencos andinos, que anidaron en la colonia 1 (80 %), mientras que en las restantes, correspondieron a flamencos de James y flamencos chilenos, explicó César Pizarro Gacitúa, jefe de Conservación de la Diversidad Biológica de CONAF Atacama. Agregó que “cabe recordar que ya no hay nidificaciones de flamencos andinos en el salar de Atacama ni en el de Tara en la región de Antofagasta hace varios años, siendo estas colonias en la región de Atacama las últimas que van quedando en Chile de la especie”.
En tanto, en la segunda etapa, efectuada en febrero, “nos entregó datos muy relevantes, donde guardaparques hallaron un total de 1043 polluelos de flamencos, que ya se van consolidando, creciendo para comenzar su proceso de volantones (prácticas de vuelo)”, expresó.
La tercera fase comprende los meses de febrero y marzo, en donde será evaluado el estado de los polluelos, con la observación de sus prácticas de vuelo y alimentación en la gran laguna del salar de Maricunga. Finalmente, la última etapa ocurrirá en abril, cuando los volantones terminen sus prácticas de vuelo y despeguen para dirigirse a humedales de menor altitud para enfrentar el invierno, fecha en que el equipo de CONAF y Fundación Symbiótica evaluarán el éxito reproductivo de las colonias.
Sobre este último punto, Jorge Carabantes Ahumada, jefe del Departamento de Áreas Protegidas de CONAF Atacama, sostuvo que es fundamental continuar con el trabajo colaborativo con otras entidades e instituciones. “Establecer esta alianza y vínculos de cooperación refuerzan aún más el trabajo de nuestros guardaparques en el Parque Nacional Nevado de Tres Cruces y por ende, proyectan un camino de trabajo y gestión conjunta para velar por la conservación de estos ecosistemas para las actuales y futuras generaciones”, indicó.
Respecto a la observación de febrero, es necesario destacar que los polluelos de flamencos fueron observados caminando en fila, en dirección suroeste, entrando a la gran laguna del humedal salar de Maricunga, un registro poco común de ver, según indicó Pizarro.
Agregó que la guardería de polluelos era resguardada por cinco flamencos subadultos, que también es un registro poco usual. “Estos ejemplares que cumplen una función de cuidado, llamadas ‘nodrizas’ suelen tener a cargo no más de 100 polluelos, sin embargo en esta ocasión cada subadulto tiene a su cargo más de 200 polluelos, lo que podría explicarse por haber encontrado cuatro ejemplares de flamencos andinos muertos en la zona de nidos”, sostuvo.
La gran laguna del salar de Maricunga se ubica a 4 km del límite del Parque Nacional Nevado de Tres Cruces. Aunque está fuera de los límites del área protegida administrada por CONAF, el organismo está a cargo del Plan de Conservación de Flamencos Altoandinos y su Hábitat. También, los flamencos son especies llamadas objetos de protección de ambas áreas protegidas, es decir, del Parque Nacional y del sitio Ramsar o Humedal de Importancia Internacional Complejo Lacustre Laguna del Negro Francisco-Laguna Santa Rosa.
