Revista Chile Forestal N°400, agosto- septiembre 2021

Chile Forestal / 61 ÁRBOLES URBANOS Catalpa y/o catalpa americana Nombre científico: Catalpa bignonioides Walt. Género: Catalpa Familia: Bignoniaceae Orden: Lamiales Clase: Magnoliopsida División: Magnoliophyta Descripción: Árbol caducifolio, de copa ancha y redondeada, que puede alcanzar hasta 20 m de altura y a 8 m de diámetro de copa. Fuste recto, corteza oscura y levemente hendida. Ramillas erectas, con medula en su interior y grandes cicatrices de hojas caídas en la superficie. Hojas grandes, simples, de 15 a 25 cm de longitud, largamente pecioladas, de forma acorazonado-ovada, acuminadas, de borde entero, generalmente dispuestas en verticilos de a tres, pubescentes, algo ásperas al tacto, de color verde intenso, amarilleando en el otoño. Follaje poco tupido y que brinda una sombra no muy densa. Flores dispuestas en grandes panículas terminales, de color blanco con manchas amarillas y purpura, con forma acampanada, de 3 a 5 cm de diámetro. Son hermafroditas, con cáliz tubuloso de 5 dientes, corola de 5 lóbulos y estambres alternos a los pétalos. La floración es a fines de primavera y comienzos del verano. En general, la floración ocurre luego de 5 a 6 años de vida del árbol. Los frutos son silicuas delgadas, cilíndricas, muy largas y colgantes, de 25 a 40 cm de largo, con numerosas semillas aladas, de 4 a 7 mm de largo. Aparecen a finales del verano y persisten hasta la primavera del siguiente año. Presenta raíces oblicuas e iguales y también poco invasoras Especie de crecimiento rápido y poca longevidad. Distribución: Especie originaria de la zona de Norteamérica: Georgia, Carolina, Mississippi, etc. El género Catalpa es un grupo de especies muy atractivas, originarias de Norteamérica, este de Asia e Indias occidentales, y que se caracterizan por sus grandes hojas y sus frutos alargados. Requerimientos ecológicos y manejo: Especie de clima húmedo fresco temperado con rangos de humedad de media a elevada, con rango de altitud de 200 a 800 msnm. En su hábitat le gusta crecer en márgenes de arroyos, bosques húmedos y pantanosos. Prefiere los suelos húmedos y fértiles, además de una exposición directa al sol. En tierras demasiado fértiles puede morir por exceso de materia orgánica. No soporta bien las podas, solo aquellas de ramas de diámetros pequeños y de baja intensidad. En ambientes urbanos envejece tempranamente, dado que le atacan con frecuencia hongos e insectos sobre todo a causa de las podas intensas a las que se le suele someter en las calles, ya a los 30 años empieza mostrar signos de decrepitud. La reproducción es mediante semillas, las que se siembran a fines del invierno. También puede reproducirse vegetativamente. Aspectos sanitarios: Especie muy vulnerable al ataque de insectos y hongos. Específicamente su follaje es afectado por insectos succionadores y por oídios, por lo cual se le debe tratar periódicamente con insecticidas sistémicos. Por otra parte, sus partes leñosas son atacadas por hongos xilófagos que penetran por heridas en la madera o por la oviposición de insectos barrenadores de xilema. No existen tratamientos curativos para estas enfermedades, sólo se deben prevenir los daños mecánicos. Resistente a la contaminación urbana, pero no a la industrial, posee ramas débiles que pueden verse afectadas por vientos de mediana intensidad. Sólo soporta las heladas débiles. Para evitar un deterioro temprano de la especie siempre es bueno regar periódicamente y con mayor razón en las zonas secas o épocas de escasez hídrica. Criterios paisajísticos y de entorno físico: Destaca su hermoso porte, de grandes hojas y vistosa floración. Recomendacionesdel lugardeplantación: Árbol recomendado para el Chile central y para ser emplazado en espacios amplios, asoleado y protegido del viento, ya que éste daña fácilmente sus grandes hojas. Propicia para áreas verdes con un adecuado espacio como son los parques y plazas, también se puede utilizar en calles con tránsito menor y el espacio requerido. Se puede usar como árbol individual o en grupos. Usos y funciones: Se emplea como especie ornamental. La madera, prácticamente imputrescible, puede mantenerse hasta 100 años sobre el suelo húmedo; de baja densidad, textura fina, olor agradable y color amarillo ocre, veteado de castaño claro, se trabaja fácilmente, pero no tiene gran valor comercial; se puede usar en carpintería, tallados, molduras, etc. Mas información: Libro Árboles Urbanos de Chile. Guía de Reconocimiento. CONAF.