Con la participación de la comunidad, de los familiares de los caídos y de autoridades se conmemoró el 15 de febrero el Día Nacional del Brigadista Forestal en su primera versión, ceremonia que se realizó en la Reserva Nacional Federico Albert, ubicada en la localidad de Chanco en la Región del Maule, hasta donde llegó más de un centenar de personas para agradecer el trabajo de todos los brigadistas de Chile.

La actividad tuvo como objetivo destacar la labor de los combatientes de incendios forestales, entregando un reconocimiento a representantes de las cinco instituciones que considera el Decreto Supremo N° 47 del Ministerio de Agricultura que da origen a esta conmemoración.

Es así como se premió a Rodrigo Huenulef Huenulef, Motosierrista de la Brigada Maqui 7 de CONAF Región del Maule; al Subteniente Juan Pablo Orellana Carvallo, del Regimiento de Infantería N° 16 “Talca”; al Sargento Segundo Eduardo Montecino Salazar, Mecánico Artillero de la Brigada de Prevención de Incendios de la Base Naval Talcahuano; a Carlos Peñailillo Vega, Comandante del Cuerpo de Bomberos de Chanco; y a Jorge Gutiérrez Torres, Jefe de Brigada Indian 2 de Servicios de Silvicultura y Manejo del Fuego Ltda.

La fecha del 15 de febrero fue instituida en recuerdo al trágico accidente aéreo del verano de 2009, ocasión en que perdieron la vida 12 brigadistas de la empresa Celco y un piloto de helicóptero.

En total, desde el año 1974 a la fecha Chile ha sufrido la muerte de 54 compatriotas luchando contra el flagelo del fuego.

La Directora Ejecutiva de CONAF, Catalina Bau, resaltó precisamente la loable acción de los brigadistas forestales en beneficio de la sociedad y de la conservación de los recursos naturales. “En nombre de la Presidenta Michelle Bachelet y de la Ministra de Agricultura, reciban ustedes el agradecimiento de todos los chilenos por el abnegado esfuerzo que realizan para la protección de la naturaleza, con el propósito de dejar un medio ambiente apropiado y que puedan disfrutar las futuras generaciones. Por ello, el Gobierno, en reconocimiento a la trascendental la labor que cumplen, es que durante estos últimos años ha entregado importantes recursos para el combate de los incendios forestales y para mejorar las condiciones de trabajo de los brigadistas”, indicó la jefa de servicio.

Los incendios forestales son provocados en un 99% por las personas ya sea por descuido (al dejar mal apagada una fogata o por lanzar basura combustible en el camino, entre otras causas) o por intencionalidad, “exponiendo la vida de los brigadistas en el combate contra el fuego. Por eso que la educación y la toma de conciencia por parte de toda la sociedad es una tarea en la que todos debemos estar comprometidos para prevenir estos siniestros, puesto que el principal valor que tenemos como sociedad es la vida de las personas y el cuidado de la naturaleza”, precisó Catalina Bau, quien finalizó su alocución solicitando un minuto de silencio por quienes fallecieron en la tragedia del año pasado.

En la ceremonia participaron también la Intendenta Regional Subrogante, María del Carmen Pérez; el Gobernador de la Provincia de Cauquenes, Jorge Pincheira; la Secretaria Regional Ministerial de Agricultura, Rebeca Bulnes, entre otras autoridades.

Emotivas palabras tuvo la brigadista Elizabeth Albornoz a nombre de sus compañeros. Destacó en la oportunidad el gran compromiso que tienen con la protección de los recursos naturales, “ya que nosotros salimos a cada misión de combate del fuego con un riesgo latente. Sin embargo, sabemos que lo que hacemos es en beneficio del país y de todos los chilenos”, dijo.

El Día Nacional del Brigadista Forestal se conmemorará todos los años en regiones diferentes como un homenaje a todos aquellos hombres y mujeres que dedican el mayor de sus esfuerzos a controlar las llamas que arrasan con la vegetación y que colocan en peligro a la población rural de nuestro país.

El Estado de Chile, a través de la Corporación Nacional Forestal, cuenta con un prepuesto para la temporada 2010 de 10.996 millones de pesos para el combate y prevención de los incendios forestales. En cuanto a recursos humanos y aéreos, dispone de 1.400 brigadistas debidamente capacitados e implementados, tres aviones cisterna Dromader y una flota de siete helicópteros que contrata cada año.